실제로 농촌에서 태어나 일부 살다가 도시로 이주한 퇴직자들은 대부분 도시에 그대로 머물고 싶어 한다. 시골에 한 번 가보면 너무 불편하다는 사실을 잘 알기 때문이다. 이젠 도시생활에 익숙해졌기 때문에 더 이상 시골로 가고 싶지 않다고 느낀다. 나이가 들수록 술값으로 나가던 돈이 병원비로 더 나가고, 교통수단이 매우 중요하다는 사실을 절실히 느낀다.

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여기서 인간이 살고 싶은 데서 계속 살고 싶다는 개념인 AIP(Aging in Place)의 중요성이 부각된다. AIP 개념의 시작은 인간주의 지리학을 중심으로 ‘장소애착’논의로부터 거슬러 올라간다. 그 대표적인 학자가 미국의 지리학자 롤스(Rowles). 롤스는 ‘고령자의 자기 정체성이 어떻게 집이라는 장소와 연계되는지’에 대한 연구를 통해 AIP의 개념을 ‘인생을 마칠 때까지 익숙한 장소(공동체)에 남아서 생활하기’로 정의했다. Davey는 ‘시설보다는 독립성을 지니면서 공동체 안에 남아서 생활하기’로 규정했다.

초기 고령자 사회복지정책의 일환이었던 시설문화의 폐해, 즉 지역에서 멀어지는 지역이탈, 시설의 규칙과 상황에 수동적으로 따라야 하는 관료적 관리 및 통제적 커뮤니케이션 역할과 삶의 보람을 빼앗기는 역할 박탈, 사생활 및 자립상실 등을 해결하기 위한 개념이었다. 이른바 탈시설화이다.

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여기에 현대 들어서는 더 이상 가족의 부양을 기대할 수 없는 사회 분위기와 함께, 고령자 시설복지에 드는 사회적 비용을 절감시키는 데 유리하기 때문이라는 일부 주장도 있다. 실제로 영국은 평생이웃(Lifetime Neighborhood)정책으로 의료 및 상업시설이 잘 정비된 지역, 다양한 세대가 거주하는 곳, 지역중심부에 접근이 용이한 지역, 주택지 및 서비스지역으로 대중교통 또는 걷기로 접근이 용이하고 안전이 확보된 지역 등 기준을 정하고 이를 지원하고 있다. 영국은 막대한 사회복지비용 지출로 재정한 부담을 주자, 이를 줄이기 위해 각종 다양한 혜택을 줄이고 있는 현실이다.

탈시설화는 사회복지비용을 줄이기 위한 일환으로 운영하지만 ‘시설 문화의 폐해’라는 취지에 맞게 잘 운영하면 다행이다. 하지만 일정 거리 떨어져 생활하는 서구와 달리 다닥다닥 붙어 사는 우리네 동네 구조에서조차 옆집 사람이 무얼 하는지 모르고 사는 게 일반적 현실이다. 이런 상황에서 ‘지역사회 돌봄’ 의미를 지닌 커뮤니티케어를 기대할 수는 없다.

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과거에는 노령자가 주로 경제적 침체지역, 청장년층은 전출지역에 집중한다고 생각했으나 현대 들어서는 오히려 영국, 프랑스, 미국 등 선진국의 경우 노년층의 순이입지역에 노인이 집중하는 경향이 뚜렷하다. 미국은 1960년대 노인인구는 주로 내부도시에 집중되는 현상이 유행했다. 그 이유로 ‘거주자가 그 지역에서 늙어가는 현상과 젊은층의 전출’ 등이 종종 거론됐다. 또한 주택이 노화할수록 노년층 거주자의 비율은 증가하는 경향도 보였다. 이러한 내부도시 집중현상의 원인은 종종 정부 지원의 전월세 아파트나 요양소, 인종의 영향 등 특수한 요인이 많은 사실이 확인됐다.

어떠한 사회현상의 공간적 패턴을 분석한다는 것은 공간적 자기상관성 분석을 의미한다. 공간적 자기상관성의 개념은 Tobler의 지리학 제1 법칙(The first law of geography)에서 볼 수 있다. ‘모든 것은 다른 모든 것과 관련되어 있지만, 가까이 있는 것들이 멀리 있는 것들보다 더 높은 관련성을 보인다’는 이 법칙은 공간상의 실체들이 공간상에 무작위적으로 분포하지 않고, 지리적 인접성에 따라 상관관계를 갖는다는 것을 의미한다. 따라서 공간적 자기상관성 분석은 그 현상의 공간적 배열이 우연적인 것인지 또는 체계를 따라 같은 변량을 가진 지역끼리 집적되어 패턴을 형성하고 있는지를 파악해야 한다.

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액티브시니어는 전기 고령자와 인구학적 특성뿐만 아니라 사회경제적으로 많이 다르다. 이들은 농촌에서 도시로 이주해 왔지만 다시 농촌으로 돌아가고 싶은 생각은 전혀 없다. 이미 이들은 퇴직을 시작했고, 또 은퇴를 했거나 은퇴를 앞둔 시니어들이다. 구매력도 상당히 있다. 일부는 이미 도시 실버타운 입주해서 생활하고 있다.

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이들에게 시골 실버타운을 조성해서 다시 시골로 돌아가라고 하면 돌아가겠는가. 경제학의 가장 기본인 ‘수요가 있는 곳에 공급을 해야 한다’는 원칙에도 어긋난다.

은퇴를 했거나 은퇴를 앞둔 여러분들은 시골, 시골 실버타운, 도시, 도시 실버타운 중에 어디서 노후를 보내고 싶습니까? 경제적 문제는 또 다른 변수이고, 논의할 부분이 많아 논외로 했다.

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