세계의 장수촌 ‘블루존’이라는 개념은 과학자들이 ‘세계의 장수 인구가 있는 마을을 표시하기 위해 지도에 파란색 펜을 사용’한 데서 유래했다. 그래서 수백 년 이상 다른 지역에 비해 건강하게 장수하는 마을을 일반적으로 블루존이라 한다. 전체 인구 대비 100세 이상 인구가 건강하게 사는 비율이 많은 곳이다.

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댄 뷰트너는 먼저 5곳을 찾았다. 첫째, 그리스 이카리아 지역이다. 에게해의 터키해안에서 8마일 떨어진 이 섬은 중년 사망률과 치매 발생률이 세계에서 가장 낮은 곳 중의 하나이다. 이들의 장수 증가는 야채와 건강에 좋은 지방이 풍부하고 유제품과 육류 제품의 양이 적은 전통적인 ‘지중해식 식단’과 관련이 있을 것으로 해석했다.

두 번째 지역은 일본 오키나와. 일본 열도 중에 가장 남쪽에 있는 아열대 군도에서 가장 큰 섬인 오키나와에는 세계에서 가장 장수하는 여성이 살고 있다. 오키나와 고구마, 대두, 쑥, 강황, 고야(여주)와 같은 주요 식품은 오키나와 사람들의 장수와 건강한 삶을 유지하는 데 도움이 되는 것으로 알려져 있다.

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세 번째 지역은 사르디니아 올리아스트라. 이탈리아 반도 앞에 있는 섬의 산악 고지대에는 세계에서 가장 많은 100세 남성들이 밀집되어 있다. 그 인구는 65세 미만 사람들이 발병하기 쉬운 당뇨병, 암과 같은 사망률을 낮추는 저단백질 식단을 구성해 주로 섭취하고 있었다.

네 번째 지역은 미국 캘리포니아주 로마린다. 이곳은 예수 재림회의 공동체 생활을 한다. 일부 주민들은 성경에 나오는 곡물, 과일, 견과류, 야채 식단을 그대로 실천함으로써 미국인 평균보다 10년 더 건강한 삶을 살고 있는 것으로 나타났다.

다섯 번째 지역은 코스타리카 니코야 반도. 중앙아메리카의 이 지역 주민들은 중년 사망률이 세계에서 가장 낮고 100세 이상 남성 인구가 두 번째로 높다. 이들의 장수 비결은 부분적으로는 강한 신앙공동체, 깊은 사회적 네트워크, 규칙적이고 낮은 강도의 신체 활동 습관에 있는 것으로 확인되고 있다.

댄 뷰트너는 이후 도시 국가 싱가포르를 6번째 블루존, 즉 세계의 장수마을로 소개했다.

하지만 블루존을 설명하는 데 있어 전통적 식단과 공동체 생활 및 신앙, 고지대 거주에 따른 운동 등 오랜 세월 동안 전통적으로 거주해 왔던 경험을 바탕으로 실증적으로 검증한 결과일 뿐, 장수마을에 대한 명확한 과학적 증거를 갖고 있지 않다는 비판에 직면해 있다. 나아가 최근 오키나와는 점차 이전에 비해 수명이 짧아지는 추세를 보여 이 또한 비판의 대상이 되고 있다.

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