변비는 고혈압과 상당한 연관관계가 있고, 이로 인해 심장마미를 일으키는 위험이 일반인보다 34%나 더 높은 것으로 나타났다.

오래된 얘기이지만 엘비스 프레슬리의 사망원인은 공식적으로 심장마비로 알려져 있다. 엘비스는 오랫동안 만성 변비로 시달려 왔다. 그는 변을 보려 매우 힘을 썼고, 그로 인해 치명적인 심장마비가 발생했다고 한다. 정설은 아니지만 정황상 가능성 높은 이야기이다.

과학자들은 오랫동안 실제로 변비와 심장마비와의 관련성을 연구해 왔다. 호주의 한 연구에는 다양한 질환으로 병원에 입원한 60세 이상의 환자 54만 명을 조사했다. 이 조사에 따르면, 변비가 있는 환자는 같은 연령대의 변비가 없는 환자에 비해 고혈압, 심장마비, 뇌졸중 위험이 훨씬 더 높은 것으로 나타났다.

병원과 병원 외래 진료소에서 온 90만 명 이상의 사람들을 대상으로 한 덴마크 연구에서도 변비가 있는 사람들은 심장마비와 뇌졸중 위험이 더 높은 것으로 나타났다.

최근 호주 모나쉬대학교의 국제 연구에서도 일반인이 변비와 심장마비, 뇌졸중 및 심부전 위험 증가 사이의 연관성을 발견했다고 발표했다. 연구자들은 2만 3,000건 이상의 변비 사례를 식별하고, 변비로 이어질 수 있는 고혈압을 치료하는 약물의 영향을 추적 조사했다. 의료 기록이나 설문지를 통해 변비가 있는 사람은 변비가 없는 사람보다 심장마비, 뇌졸중 또는 심부전을 겪을 가능성이 두 배나 더 높게 나타났다.


비가 심장병과 뇌졸중 및 심부전 위험을 증가시키는 것으로 최근 연구 결과 밝혀졌다. ​

또 고혈압과 변비 사이에 강력한 연관성을 발견했다. 변비도 있는 고혈압 환자는 고혈압만 있는 사람에 비해 주요 심장 질환 위험이 34%나 더 높았다. 이 연구는 유럽계 사람들의 데이터만 살펴본 결과이다.

일본의 한 연구에서도 일반인의 4만 5,000명 이상의 남성과 여성을 조사했다. 이 연구에서도 2~3일에 한 번 배변하는 사람들이 하루에 최소 한 번 배변하는 사람들에 비해 심장병으로 사망할 위험이 더 높은 것으로 확인됐다.

그렇다면 변비가 심장마비를 일으키는 원인은 무엇일까? 만성 변비는 대변을 배출할 때 힘을 준다. 이로 인해 호흡이 힘들어지고 혈압이 상승할 수 있다. 10명의 노인을 대상으로 한 일본의 연구에서 혈압은 배변 직전 높게 나타났고, 배변하는 동안 계속 상승했다. 이러한 혈압 상승은 그 후 1시간 동안 지속됐다.

이를 설명하는 이론은 노인의 혈관이 죽상경화증과 기타 연령 관련 변화로 인해 더 딱딱해진다는 데 있다. 따라서 힘을 준 후에도 고혈압이 한동안 지속될 수 있다는 것이다. 하지만 젊은 사람들의 혈압은 탄력성이 더 높은 혈관을 가지고 있기 때문에 빠르게 정상으로 돌아온다. 수축기 혈압이 영구적으로 20㎜Hg 상승하면 심장병 발병 위험은 두 개 증가한다.

대변을 배출할 때 힘을 가하면 수축기 혈압이 최대 70㎜Hg까지 상승하는 것으로 알려져 있다. 이러한 상승은 일시적이지만 만성 변비로 인해 지속적으로 힘을 가하면 심장마비 위험이 증가할 수 있다. 만성 변비가 있는 사람 일부는 소화, 심박수, 호흡을 포함한 다양한 신체 기능을 제어하는 미주신경 기능이 손상될 수 있다.

또한 최신 연구는 변비와 심장병 간의 유전적 연관성을 조사한 결과, 기저에 공통된 유전적 요인이 있다는 사실도 발견했다.

변비는 전 세계 60세 이상의 인구 중 약 19%가 겪고 있는 것으로 알려져 있다. 따라서 전 세계 인구의 상당수가 장 건강으로 인해 심장병 위험을 안고 있는 것으로 확인된다.

식이섬유질 증가와 같은 식단 변화, 신체 활동 증가, 충분한 수분 섭취, 필요한 경우 약물 사용을 통해 만성 변기를 관리하는 것이 장 기능을 개선하고, 심장병 위험을 줄이는 데 가장 효과적인 방법으로 지적된다.

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