나이 들수록 가정은 모계 중심으로 바뀌는 경향이 강하다. 젊었을 때 큰소리치던 사람도 나이 들어 힘 빠지면 마누라 말이 고분고분하고, 모든 결정권도 마누라로 넘어간다. 부계 중심에서 모계 중심으로 넘어가는 것이다. 누구나 느낄 수 있을 것이다.
 

그런데 현대 사회를 남성 위주, 가부장제 사회라고 일반적으로 널리 알려져 있다. 특히 한국 사회는 조선시대 정점에 달했던 가부장 사회의 전통이 아직 유지되고 있다고 주장하는 페미니스트들이 많다. 과연 그럴까? 과연 한국 사회가 남성 지배 사회인가?


남성 위주 사회의 상징적 이미지. 생물학적으로, 역사적으로 남성 위주 사회는 아니라고 한다. 사진 내셔널지오그래픽 캡처​

남성 중심 또는 가부장제 사회는 흔히 농경사회부터 시작됐다고 알려져 있다. 수렵‧채집사회에서는 사냥 나간 남성이 어떤 사고로 죽을지 모르기 때문에 모계를 중심으로 사회가 형성됐다. 종족을 유지하기 위한 사회적 필요에 의해 남성은 횡사하는 경우가 많았기 때문에 부계 사회가 유지될 수 없었다. 모계 사회는 종족 유지와 적응 과정에서 자연스러운 형태라고 할 수 있다.

그러다 농경사회가 되면서 정착 생활을 시작했고, 정착 생활은 재산을 외부의 침입자로부터 지키고 가족을 보호할 수 있는 강력한 힘을 필요로 했기 때문에 자연스럽게 남성 위주의 사회로 바뀌었다는 이론이 일반적이었다.

이러한 가부장제 사회는 현대 사회까지 계속되고 있다. 하지만 이에 따른 부정적 결과도 숱하게 낳았다. 여성에 대한 가정 폭력과 강간, 성별 임금 격차 등 학대받고 불공평한 대우는 가부장제의 결과라고 일부 사회학자들과 페미니스트들은 주장한다.

1973년 미국의 사회학자 골드버그가 출간한 <The Inevitability of Patriarchy (가부장제의 필연성)>이라는 책에서 ‘남성과 여성 간의 근본적인 생물학적 차이가 너무나 깊어서 인간 사회의 모든 과정에서 가부장적 시스템이 항상 승리할 것’이라고 주장했다.

하지만 남성 지배가 전 세계적으로 보편적이지 않다. 세계적으로 살펴보면, 많은 모계 사회가 존재하고 있다. 모계 사회는 어머니에 의해 가계가 조직되고, 족보와 재산이 어머니에서 딸에게 물려진다.


아프리카 르완다는 7명의 대법관 중 4명이 여성이다. 여성들이 국가를 이끌어 가는 대표적인 국가이다. 사진 내셔널지오그래픽 캡처​

2019년 밴더빌트 대학 연구자들은 ‘전 세계가 과연 부계 사회만 있는가?’라는 의문을 가지고 조사했다. 이들 조사에 따르면, 전 세계적으로 590개 사회가 부계 사회로 알려져 있고, 362개는 양계 사회로, 160개는 모계 사회로 인정됐다는 결과를 발표했다.

이 연구에 참가한 생물학자 크리앤자는 기존에 알려진 모계 사회에 맞는 이론적 모델을 테스트 했지만 딱 맞아떨어지는 경우는 하나도 없었다고 말한다. 그는 모계 사회에서 벗어나는 데 영향을 미친 분명한 한 가지 요인은 “토지가 아닌 이동 가능하고 전달 가능한 재산을 가졌을 때, 후손에게 물려주면 잠재적으로 더 나은 삶을 살 수 있다는 보장이 됐기 때문에 모계에서 부계 사회로 바뀌었다”고 설명했다. 한 마디로 ‘합리적 생존 선택’의 결과라는 주장이다.

하지만 이것도 일관되지 않았다고 학자들은 주장한다. 각 사회는 생물학적, 환경적 또는 다른 어떤 요인이든지 간에 간단한 요인으로 축소하기에는 너무 복잡하다는 것이다. 크리앤자는 “적용할 수 있는 이론을 적용할수록 점점 더 많은 복잡성이 발견된다”고 말한다.

인류학자들은 모계사회가 가부장제의 정반대 개념이라면 여성이 이끄는 모계사회는 이 세상에 존재하지 않았다고 주장한다. 영국의 정치 이론가 로버트 필머 경은 1680년 <Patriarcha (가부장)>이라는 책에서 ‘가부장제를 아버지가 가족을 다스리고, 왕이 국가를 다스리는 자연스러운 통치’로 정의했다.

하지만 모계사회에서 흔히 보는 것은 여성과 남성이 권력을 공유하는 형태이다. 형제나 삼촌에게 상당한 권한이 있더라도, 종종 상황에 따라 권한이 달라지거나 절대적이라기보다는 분산된 권력으로 나타난다.

인도 남부 케랄라주의 나이르족은 최근까지 강력한 모계 가문을 가지고 있었다. 나이르족 여성은 평생 태어난 집에서 안정을 유지했고, 남편에게 의존하지 않았다. 성적 권리에 있어서도 남성과 동등했다.


국제 여성의 날 행사에 진보적인 여성들이 평등권을 내세우고 있다. 사진 내셔널지오그래픽 캡처​

하지만 케랄라주에서 모계 가문이 쇠퇴한 이유를 설명하는 단일 이론은 없다. 영국의 식민지 개척자들과 기독교 선교사들이 여성의 권력과 자유에 충격을 받아 추진한 점진적 변화였고, 19세기 사람들이 광범위하게 여행하면서 사회적 규범이 바뀐 결과였다. 하지만 모계 가문의 잔재는 여전히 남아 있다. 인도의 다른 지역보다 성평등이 훨씬 더 높은 것으로 인정받고 있다.

따라서 모계 사회나 부계 사회가 단순히 생물학적 차이가 낳은 결과인지, 복합적인 사회적 규범의 결과인지 정확한 현상을 설명할 수 있는 단일 이론은 없다. 합리적 생존 전략의 결과이지 않을까 싶다.

이러한 생물학적 예도 있다. 음성 서비스 목소리가 여성인 이유가 의도적일까, 더 신뢰을 주고 시장의 선호에 의해 결정됐을까? 당신의 선택은 무엇인가? 이를 두고 페미니스트들은 남성 위주 사회의 의도성이라고 주장한다. 반면 남성들은 남자가 하는 것보다 훨씬 신뢰를 주고, 이는 시장의 선호에 의해서 결정됐다고 말한다.

한 연구에 따르면, 여성 음성은 섬세함과 공감력을 주고, 남성 음성은 지배적으로 들린다는 결과가 있다. 이를 페미니스트들은 성 차별적이라고 주장한다. 일반인들은 시장 논리에 의해 결정된 것이라고 말한다. 어느 쪽 주장이 설득력 있나? 그 선택은 당신의 주관적 판단이다.

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