2022년 통계청 기준 70대 인구는 376만 1,000여 명, 80세 이상은 215만 6,000여 명이다. 그중 취업자가 192만여 명이라고 하면 거의 30% 이상이 취업을 했다는 것이다. 만 55세 이상 고령층 취업자는 943만 6,000여 명으로 59%의 고용률을 보이고 있으며, 고령층 경제활동참가율은 60.6%를 기록하고 있다. 60대 이상 둘 중 한 명을 취업을 하고 있다는 얘기이며, 나아가 70대 이상 고용률도 사상 처음으로 30%를 돌파했다는 소식이다. 70대가 넘어서도 아직 취업 현장에서 일을 하고 있는 대한민국의 슬픈 현실이다.

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더 슬픈 현실은 일을 하고 있는 70대와 그 이상 세대 52.8%가 ‘생계형 근로자’라는 데 있다. 이들이 왜 아직 돈을 벌고 있을까? 옛날 같으면 뒷방에 앉아서 기침 소리나 내고 있을 세대인데…. 여기엔 노인빈곤과 노인자살률 등 세계 최고를 기록하고 있는 부정적 변수 등 여러 복합적인 문제가 얽혀 있지만 가장 큰 원인 중의 하나는 대한민국이 ‘지각사회’이기 때문이다.

자녀들 결혼 늦고, 취직 늦고, 출산이 늦기 때문에 70이 넘어서도 자녀들이 가정적으로 아직 독립을 못 하고 있는 가구가 많기 때문이다. 지난 30년 간 평균 초혼연령은 5세 이상 높아졌다. 지난 1993년 남자는 28.09세, 여자는 25.01세가 평균 초혼연령이었다. 첫 자녀 출산 연령은 평균 26.23세였다. 반면 2023년엔 남자 33.97세, 여자 31.45세로 평균 6세 가까이 높아졌다. 첫 출산 연령은 6세 이상 높아진 33세였다. 만혼과 만산이 동시에 발생한 것이다. 그러니 40대가 청첩장을 돌리고, 50대가 육아휴직에 들어가는 어색한 분위기가 형성되고 있다.

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취직 연령도 계속 높아지고 있다. 과거 대학 졸업하자마자 취업하던 시절엔 20대 중후반에 사회생활을 시작했지만 요즘은 30대 초반에 신입사원 되는 걸 현실로 받아들이는 분위기이다.

취직 늦고, 결혼 늦고, 출산 늦은 현실에 자녀들을 부양하는 부모로서는 자연히 뒷바라지를 신경쓸 수밖에 없으니, 60대 들어서도 손주 보기가 힘들 정도이다. 따라서 70대에 생계형 근로자가 될 수밖에 없는 서글픈 현실이다. 또한 이들은 조금이라도 더 벌어야 자녀들 결혼할 때 한푼이라도 보태주고, 손주들 용돈이라도 줄 수 있다고 생각하고 있다.

액티브 시니어라는 개념은 자기만족을 위해서 다양한 활동과 직업을 갖는 베이비부머를 말하는 개념이기 하지만 다른 한편으로는 허울만 좋을 뿐 순전히 생계형 근로자를 가리키는 다른 개념일 뿐이라는 생각도 한편으로는 든다.

또 다른 한편으로는 인간 수명의 재편성이지 않나 하는 생각도 들게 한다. 지구는 인간을 수용할 한계가 있다고 한다. 그 한계를 넘어서면 폭발적인 문제가 생긴다고 한다. 예를 들면, 지구가 산소를 사용할 수 있는 일정 한계가 있는데 그 사용량을 초과하면 더 이상 한계 생산을 하지 못하면서 연쇄적으로 수소의 문제 등을 포함해서 환경문제가 생긴다는 것이 환경생태전문가들의 지적이다.

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